フェアトレードによる持続可能な農業の実現

スリランカの小規模農家が手作業で作るカシューナッツと、その土地に深く根付いた伝統的なスパイス文化。これらが融合して生まれるオーガニックスナックの裏側には、単なる「美味しさ」を超えた深い物語があります。フェアトレードという仕組みが、いかにして農家の尊厳を守り、経済危機の荒波から彼らを救い出しているのか。私たちが手にする一袋のナッツが持つ、社会変革の力を探ります。

1. スリランカ経済危機と農家の現実

・2022年経済危機が農村部に与えた深刻な影響

スリランカは2022年、独立以来最悪とも言われる経済危機に直面しました。この危機は突発的なものではなく、長年の外貨不足、過度な債務、そして観光業の停滞が重なり合った結果です。通貨ルピーの価値は暴落し、ハイパーインフレが発生しました。この影響は都市部よりも、現金収入が乏しく、生活物資を外部に依存せざるを得ない農村部においてより過酷な形で現れました。

燃料不足により、農産物を市場へ運ぶトラックは止まり、農業機械を動かすこともままならなくなりました。さらに、当時の政府による「100%有機農業への強制転換政策」が追い打ちをかけ、適切な移行期間のないまま化学肥料の輸入が停止されたことで、多くの農地の収穫量が激減しました。カシューナッツ農家も例外ではなく、生産コストの高騰と収穫量の減少という二重苦に喘ぐこととなったのです。

・小規模農家が直面する収入不安定の構造的問題

スリランカの農業の根幹を支えているのは、広大なプランテーションではなく、2ヘクタール以下の土地を耕す小規模農家たちです。彼らの生活は極めて脆弱です。カシューナッツは年に一度の収穫期に全収入が依存するため、その時期の市場価格が暴落すれば、その年一年の生活が立ち行かなくなります。

従来の流通システムでは、農家は国際市場の価格変動を予測する手段を持たず、情報の非対称性を利用した仲介業者によって、最終価格のわずか数パーセントしか手にできないことが珍しくありませんでした。このような構造的な搾取とリスクの集中が、農村部における貧困の連鎖を断ち切れない大きな要因となっていたのです。

2. フェアトレードシステムの革新的意義

・適正価格取引が生み出す持続可能な収入源

フェアトレード（公平貿易）は、この搾取の構造を打破するための強力なツールです。最大の特徴は、市場価格が暴落しても、生産者に最低限支払われるべき「最低保証価格」が設定されている点にあります。これにより、農家は世界情勢に左右されることなく、安心して翌年の営農計画を立てることができるようになります。

スリランカのカシューナッツ農家にとって、フェアトレードによる取引は、従来の市場価格よりも20%〜30%高い収入をもたらします。この「差額」こそが、子どもたちの教科書になり、家族の医療費になり、そして将来への投資となるのです。これは単なる寄付ではなく、正当な労働に対する正当な対価の支払いに他なりません。

・国際貿易における新しい価値創造の仕組み

フェアトレードは単に「高い価格で買う」ことだけを意味しません。そこには「フェアトレード・プレミアム（奨励金）」という仕組みが存在します。これは商品代金とは別に、地域のコミュニティ発展のために支払われる資金です。

また、サプライチェーンの透明化も重要な要素です。誰が、どこで、どのように作ったのかが明確になることで、生産者は自分の仕事に誇りを持ち、消費者は自分の購買行動が誰を幸せにしているかを実感できるようになります。この相互の信頼関係こそが、持続可能な社会を築くための基盤となります。

3. 職人技術に宿る文化的価値

スリランカのカシューナッツが世界的に高く評価される理由の一つに、その「手作業」による工程があります。機械で一括処理される大量生産品とは異なり、一つひとつの殻を丁寧に剥き、傷をつけずに取り出す作業には、熟練した職人の技が必要です。

特にスパイスとの融合においては、スリランカが古来より「スパイスの島」として知られてきた歴史が息づいています。セイロン・シナモンや黒胡椒、カレーリーフといった伝統的なスパイスを、最適なタイミングでカシューナッツに絡める技術は、代々受け継がれてきた文化遺産とも言えるものです。フェアトレードは、こうした手間暇かかる伝統技術を正当に評価し、次世代へ継承するための経済的土壌を提供しているのです。

4. 環境保護と地域経済の両立

持続可能な農業において、環境への配慮は避けて通れません。フェアトレード認証の多くは、厳格な環境基準を設けています。農薬や化学肥料の制限、遺伝子組み換え作物の禁止、そして生物多様性の維持。スリランカの小規模農家たちは、カシューナッツの木の周りに様々な植物を植える「アグロフォレストリー」に近い農法を実践しています。

• 1

  土壌の健全化： 有機肥料を使用し、土壌の微生物を活性化させることで、長期的な生産性を維持します。

• 2

  水の管理： 限られた水資源を効率的に使い、地域の生態系に負荷をかけない灌漑方法を採用します。

• 3

  廃棄物の再利用： カシューの殻などを堆肥化し、再び大地に還す循環型農業を目指します。

環境を守ることは、結果として農家自身の生活基盤を守ることにつながります。気候変動による被害を最小限に抑え、豊かな自然環境を次世代に残す。フェアトレード製品を選ぶことは、地球環境を保護する活動に間接的に参加していることと同じなのです。

5. 消費者選択が創る社会変革

私たちは毎日、買い物をすることで「どのような世界に住みたいか」に一票を投じています。安さだけを追求する社会は、どこかで誰かの犠牲を強いています。しかし、フェアトレード製品を選択することは、「生産者の笑顔が続く世界」を支持することに繋がります。

エシカル消費（倫理的消費）は、もはや一時的なトレンドではありません。企業の社会的責任（CSR）が問われる現代において、消費者の意識こそが市場を動かす最大の原動力となっています。スリランカの農家が丹精込めて作ったナッツを選ぶことは、遠く離れた異国の地の貧困を解決し、子供たちの教育機会を創出する具体的かつ容易なアクションなのです。

終わりに

フェアトレードの取り組みは、単に経済的な利益をもたらすだけでなく、農家や地域社会に持続可能な未来を提供する重要な手段です。私たち消費者が意識的に選択することで、世界中の生産者の生活を改善し、環境を守ることができます。これからもフェアトレードの理念を広め、持続可能な農業の実現に向けた取り組みを続けていきましょう。あなたが選ぶ一袋のナッツが、スリランカの農家の明日を照らす光になります。